Les Escargots en aquarium

Qui dit plantes d’aquarium dit aussi escargots !
Les escargots sont utiles car ils mangent les déchets, les algues, les excédents de nourriture et éventuellement les cadavres de poissons.
Certains sont également bien pratiques pour oxygéner le sol.

Les escargots sont également d’excellents indicateurs de l’équilibre de votre aquarium :
-Quand ils sont trop nombreux cela signifie qu’il y a trop de déchets organiques dans l’aquarium (nourriture, excréments, feuilles mortes…)
-Quand ils meurent en grand nombre, ou qu’ils se mettent à migrer vers la surface, cela signifie qu’il y a un problème de pollution ou bien un déséquilibre brutal (changement de ph, duretés…)
Il faut alors agir rapidement car les poissons ne vont pas tarder à en souffrir.

La plupart des escargots préfèrent l’eau dure ou alcaline.
Si la dureté ou le pH descend en dessous d’un certain seuil, leur coquille commence à se dissoudre ou à croître bizarrement (apparemment, la réaction dépend de l’espèce).
Les escargots Malais semblent être les plus résistants (on ne remarque presque pas l’effet de l’eau douce), tandis que les Planorbes vont se dissoudre, et des trous vont apparaître dans les nouveaux segments de la coquille. Les ampullaires vont avoir des trous.
La plupart de ces problèmes peuvent être corrigés en augmentant la dureté l’eau, et les escargots vont se remettre, bien que les dommages visibles de la coquille restent.

Vous pouvez en limiter la population par des prélèvements manuels
lorsque vous les voyez sur les vitres ou sur les plantes.

Il ne faut jamais écraser les escargots ou leurs oeufs en espérant que les poissons consommeront le tout, ce ne sera pas le cas et l’aquarium sera inévitablement pollué !

Oeufs de planorbe sur une vitre

Certains poissons comme les botias mangent les escargots (ce n’est pas le cas si on lui donne une bonne alimentation).
Il ne faut pas acheter ces magnifiques poissons uniquement dans le but de vous débarrasser des escargots peuplant votre bac et ensuite les délaisser…
/!\ Surtout ne pas acheter un Botia « Macracantha » cette espèce est inadaptée aux aquariums, car il devient rapidement énorme.
D’autres variétés toutes aussi belles sont beaucoup mieux adaptées (striata, lohachata, horae etc…)

Il existe aussi des produits chimiques vendus dans les animaleries pour enrayer les escargots (à déconseiller), l’approche naturelle est la meilleure solution.
Le problème avec ces produits, c’est qu’ils peuvent s’accumuler dans les algues et empoisonnent les poissons qui les mangent.
Il y a aussi un autre « truc » qui consiste à mettre une petite assiette plate dans le fond de l’aquarium avec quelques pastilles de nourriture dessus.
Éteignez la lumière pendant quelques heures, les escargots viendront sur l’assiette pour manger les pastilles, rallumez la lumière et enlevez l’assiette avec les escargots dessus.
Le problème avec ce piège, c’est que si vous avez des poissons de fond, ils viendront manger les pastilles bien avant les escargots!
Vous pouvez aussi limiter la nourriture qui reste dans le fond en l’aspirant après les repas.

Quand vous arrivez chez vous avec de nouvelles plantes pour votre aquarium, inspectez bien les tiges et les feuilles et nettoyez-les dans un plat ou un sceau d’eau à la température de la pièce.

Description des races les plus courantes en aquarium :

Les Escargot Malais : 

Nom scientifique: Melanoïdes tuberculata
Famille: Thiaridae (Melaniidae)
Origine: toutes les régions tropicales
Description: Le seul escargot d’eau douce en forme de tour.
Taille: maximale 47 x 14 mm, mais généralement plus petit (2 cm).
Respiration: aquatique, par des branchies.
Température: 22 à 32°C
Utilité: se nourrit du surplus de nourriture et aère le sol.
Particularités: espèce nocturne, s’enfuit dans le sable la journée.
Au contraire de la majorité des escargots et tout comme les ampullaires, les sexes sont différenciés.

 

C’est une créature intéressante qui durant la journée reste enfouie dans le sol puis sort la nuit pour manger des algues.

Sa coquille est un cône bien régulier d’environ 2 cm de longueur.
Il est très prolifique mais, même en grand nombre, ils ne semblent pas endommager les plantes.

On les considère comme plutôt bénéfiques pour un bac planté.
Ils assurent l’aération du sol et entraînent vers les profondeurs les déchets organiques déposés à la surface, au bonheur des plantes qui bénéficient de cet apport de minéraux.
Son labourage favorise également le développement des bactéries aérobies.
Ces escargots sont des indicateurs sans faille de la santé du bac dans lequel ils se trouvent.
Si l’aquariophile distribue trop de nourriture à ses pensionnaires, les mélanoïdes vont se faire un plaisir de dévorer tout ce qui est délaissé.
Ils vont également estimer que le milieu est très propice et commencer à pulluler.

Conséquence logique de cette invasion, les mélanoïdes vont tous sortir à une heure donnée de la nuit, ce qui donne un aspect particulièrement inesthétique au bac. De plus ils vont à leur tour produire des excréments en quantité et ainsi participer à la dégradation du milieu.
Le spectacle sera le même si l’eau du bac s’appauvrit en oxygène, les mélanoïdes réagissent comme les poissons dans ce cas ils migrent massivement vers la surface !

L’aquariophile ne doit en aucun cas se passer de ces terrassiers, mais il doit cependant apprendre à gérer son bac de façon adéquate.
Ils sont difficiles à trouver dans le commerce, mais il y en a bien souvent sur les plantes nouvellement importées.

Les Limnées :

Nom scientifique: Limnaea stagnalis
Famille: Lymnaeidae
Origine: Europe
Taille: 5 à 6 cm pour la plus grande du genre
Respiration: aérienne, par des poumons
Température: 0 à 25°C
Utilité: gros mangeur d’algues
Remarque: hermaphrodite, ils suffit de deux exemplaires pour fonder une colonie.
Particularité: ne possède pas d’opercule, devenant la victime du reste de la population de l’aquarium si la nourriture vient à manquer.
Quand elle meurt, la limnée perd la couleur brune de sa coquille, cette dernière devient rapidement translucide

 

Sa grande coquille à 7 spires, dextrogyre, fragile, se couvre souvent d’algues qui assurent son camouflage lorsque, curieusement, elle rampe la tête en bas sous la surface de l’eau en étalant un large pied ovale et en montrant ses deux tentacules triangulaires et aplaties.

La limnée mange surtout les algues microscopiques qui prolifèrent sur les plantes aquatiques et les parois de l’aquarium.
Elle consomme également les déchets organiques, des plantes aquatiques si les algues lui font défaut.
Ceci peut être évité en lui donnant des comprimés pour poissons phytophages ou de la salade bouillie.

Pour s’accoupler, les limnées se superposent et chacune féconde celle qui est placée immédiatement en dessous d’elle.
Chaque limnée pond sur une plante une cinquantaine d’oeufs adhésifs, visqueux, transparents, groupés en boudins de 3 à 5 cm de long.
Cette ponte peut se reproduire tous les deux jours en été.

Quelques dix jours après la ponte, les jeunes limnées brisent la membrane qui les tient encore prisonnières.
Elles se dispersent et grandissent assez rapidement si le milieu leur est favorable.
Chaque mois leur coquille s’agrandit d’une spire jusqu’à la taille adulte.

D’autres limnées peuvent s’élever comme Limnaea stagnalis, il s’agit de Limnaea palustris, Limnaea trunculata et Limnaea trunculata.
En général elles préfèrent les eaux lentes, fraîches et abondamment plantées.
La petite limnée (Limnaea trunculata) peut être élevée comme nourriture d’appoint pour grands cichlidés (par exemple les tilapias) et les tortues aquatiques.

Il est important de se procurer la souche d’élevage auprès d’éleveurs reconnus, car elle est connue pour transmettre la Douve Hépatique.

Les Planorbes :

Nom scientifique: Biomphalaria glabrata (pour la plus commune)
Famille: Planorbidae
Origine: toutes les régions tropicales et tempérées du monde
Taille: 2 à 3 cm
Respiration: aérienne, par des poumons
Température: de 10 à 32°C
Utilité: gros mangeurs d’algues
Particularité: coquille en forme de corne de mouton, qui en anglais leur vaux le nom de « Ramshorn Snails »

 

Ces hôtes de nos bacs déposent leur ponte sous forme d’amas gélatineux, généralement sur la vitre de l’aquarium, bien que les plantes soient également un support d’élection.

Dans le milieu naturel, ils présentent une préférence pour les eaux des rivières tranquilles ou des marais aux eaux dormantes. Parmi une vingtaine d’espèces connues en Europe Centrale, Biomphalaria Glabrata (le planorbe corné) est à mentionner en raison de sa coquille qui varie de 2 à 3 cm.

Les Ampullaires :

Nom scientifique: Pomacea Bridgesi
Famille: Ampullaridae
Origine: Toutes les régions tropicales du globe
Nom: Pomacea Bridgesi
Taille et poids: Jusqu’à 10cm, 180 grammes en aquarium
Respiration: aérienne, par des poumons
Température: de 20 à 30°C

Ils figurent parmi les plus beaux escargots.
Leur coquille ressemble à celle des limnées, mais les spirales sont plus régulières, et ils sont bien plus grands.
Si nous les soignons bien, ils peuvent atteindre la taille d’une balle de tennis.
On en trouve plusieurs espèces : le corps peut être sombre, ou pratiquement albinos (très clair, avec un motif orange tacheté).
La coquille peut être sombre, orange lumineux, albinos, ou rayée multicolore (à la manière de la planorbe).
L’ampullaire « pomme » a typiquement une coquille rayée multicolore et un corps noir.
En principe, ces escargots ne se nourrissent pas de plantes vivantes : ils préfèrent les algues, les végétaux et animaux morts.
Pour les faire grandir rapidement, ou éviter qu’ils ne s’attaquent aux plantes vous pouvez les nourrir, entre autre, avec des lamelles de pomme de terre crues ou des épinards en conserve.

Quelques caractéristiques :

– Contrairement à la plupart des escargots aquatiques, les ampullariidae ont besoin d’air pour respirer.
Pour remplir leurs poumons, ils s’approchent de la surface de l’eau puis étendent une sorte de tube qui fonctionne comme une pompe à air.
– Une autre différence avec la majorité des escargots est que les ampullariidae sont très clairement sexués et non hermaphrodites.
– La plus part des espèces d’ampullaires pondent leur oeufs en dehors de l’eau, au dessus de la surface.
La couleur des oeufs varie d’une espèce a l’autre.

 

Une grappe d’oeufs d’ampullaire
La Maintenance des ampullaires :

Il faut savoir que si notre « apple-snail » (petit surnom donné en vertu de sa préférence pour les pommes … bien que cela ne soit pas le cas de toutes les souches) s’adapte à quasi tous les types de bacs et d’eau, il présente cependant une préférence pour une eau légèrement acide.

Un aspect qui me semble suffisamment important pour répéter ce qui suit est le niveau de « pollution » de l’eau (niveau de nitrates) : les escargots d’eau douce n’apprécient pas la pollution !
Qu’ils soient réputés algivores, détritivores, végétariens, omnivores ou autres…
Ceux ne sont pas des éboueurs !, ils ne résoudront pas les problèmes de déchets qui traînent au fond de votre aquarium ou d’algues qui envahissent vos plantes.

Néanmoins, ils représentent une bonne solution pour contrer la tendance qu’ont certaines algues à coloniser insidieusement un bac sain,  ils peuvent également servir d’outil de mesure de la qualité du bac (tout aquariophile a un jour été surpris par une migration massive des mélanoïdes vers la surfac,  indicateur infaillible du manque d’oxygène en solution dans l’eau).

Malgré leur coquille, les escargots d’eau douce ont leurs prédateurs naturels (tétraodons, botias, crabes, certaines crevettes, …), ils sont relativement sensibles à la présence de ces derniers, qui vont conditionner leur comportement, leur longévité et leur cycle de vie.
Par exemple, les « ampullaires dorées » possèdent de superbes antennes qui sont du plus bel effet lorsqu’elles sont déployées.
Les prédateurs opportunistes (tout poisson s’il a une petite faim) sont susceptibles de chercher à happer ces antennes, ce qui aura pour conséquence de changer le comportement des ampullaires.
Ils cesseront purement et simplement de déployer leurs antennes et se cantonneront dans un comportement défensif (corps rentré dans la coquille, antennes rétractées, déplacements rares et plus lents, reproduction inexistante, couleurs qui pâlissent, etc..) et à terme ils périront.

Pomacea Bridgesii a de plus une caractéristique fort méconnue, il hiberne.
Il a un besoin naturel de s’enfouir annuellement dans la vase, si elle ne peut satisfaire cet impératif, il est susceptible de vivre beaucoup moins longtemps que l’aquariophile ne le souhaite.
Il est en effet triste de constater que les exemplaires que l’on s’est procuré quelques mois auparavant dépérissent et finissent par mourir, sans raison apparente en ce qui concerne la qualité du bac.
La durée de la période d’hibernation étant très difficile à déterminer en aquarium (quelques jours à quelques semaines), il convient d’observer les sujets qui soudainement présentent des signes d’apathie.
La présence de l’opercule obturant la coquille atteste de la santé de l’ampullaire, et la seule chose à faire durant cette période est de laisser les dormeurs en paix, il est même recommandé de ne pas les déranger.
Cette période passée les ampullaires sortent de leur coquille et vaquent à leurs occupations habituelles, à ce moment offrez-leur un bon repas , ils ont très très faim.

Ce dernier point est d’autant plus important qu’il traite de la réputation de l’ampullaire dorée : sous cette appellation se cachent deux types de Pomacea, tous deux dorés mais au comportement alimentaire très différent en ce qui concerne la flore de l’aquarium.
Pomacea Bridgesi ne dédaigne pas les végétaux mais montre une préférence marquée pour les restes de nourritures (flocons tombés au fond, comprimés de spiruline, …) et les algues, Pomacea Canaliculata (variété dorée) adore tous les végétaux, qu’il s’agisse de salade, d’algues ou des plantes aquatiques que l’on a parfois eu du mal à se procurer et à entretenir.
La différence entre ces deux espèces n’est malheureusement pas toujours évidente à faire, ce qui entame souvent la réputation de Pomacea Bridgesii et en fait – A TORT – un hôte indésirable pour la majorité des aquariophiles.

Pour en apprendre d’avantage sur les ampullaires et les autres escargots visitez les 2 meilleurs sites annoncés dans la liste des liens de cette rubrique.

David © AQUA débutant
Fiches techniques : Le Domaine des Ampullariidae, certains texte proviennent de la FAQ Cyberaqua.
Photos : Le Domaine des Ampullariidae et Apple snails
Participation : Elobulle et Valek